紐約擁有全世界最複雜的交通網絡系統，它的地下鐵同時也是世界最古老的地鐵之一，其班次與行車方向的複雜程度，就算當地居民搭車轉線，有時也會搞得自己不知所措，然而也是這樣奇異，讓許多人把「搭乘紐約地鐵」列入紐約觀光的必要重點行程裡。

關於紐約地鐵，去年還有個重大的設計事件出土，在紐約知名藝術學院 Cooper Union 的某個灰塵遍佈的倉庫裡，發現一卷 43 年前的錄音帶，裡頭記錄著在 1978 年 4 月 20日晚上，一場關於紐約地鐵地圖精彩又偉大的設計辯論，而這場辯論內容，現已整理並收錄在《紐約地鐵地圖辯論 The New York Subway Map Debate》的這本書中。

故事是這樣的，辯論的一方，是著名現代主義平面設計師 Massimo Vignelli。他在 1972 年時，公佈紐約地鐵系統示意圖。 這份地圖堪稱公共指標設計的極簡主義傑作，屏除大量複雜訊息，每個站只有一個點，線條簡單也容易閱讀，但實際上它的佈局與紐約市地理不符，也沒有顯示地面上的街道，因此有人批評它並不符合城市實際現況。

與 Vignelli 持反對意見的是紐約交通管理局地圖委員會（MTA）負責人 John Tauranac，他花了數年時間研究另一種地圖，委請 Michael Hertz Associates 事務所重新設計。這款比較複雜的地圖，加強實際地理的準確度，也儘可能標示更多有關城市的訊息。這場辯論在設計師、交通局、以及對當時現況的地圖版本有所意見的乘客們的眼前進行，大約進行了兩個多小時，套論的內容可以說是「抽象」與「具象」，「簡約」與「複雜」之間的較量。

最終，在一年之後，複雜版的地圖被使用，簡約版的 Vignelli 設計被廢棄。那場辯論，是設計史上的關鍵時刻，但直到錄音帶被重新找回的那晚之前，外界對這場討論的內容尚不清楚，重新找回失落的檔案，於是有了這本《紐約地鐵地圖辯論》的誕生。

《紐約地鐵地圖辯論》記錄下錄音帶中的完整事件，加入當晚辯論與會者，包含 John Tauranac、Peter Laundy、Aviva Goldstein、Arline Bronzaft 的採訪，也曝光攝影師 Stan Ries 在 43 年前那晚所拍下的照片，並把數據可視化，建構出城市設計、平面設計、指標設計的世界。

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